太平兴国七年(982)，朝廷设立译经院。唐代前期设有翻译外国典籍 的机构，自元和以后，由于国势衰落，朝廷无暇他顾，不复译经。 宋初，中天竺摩伽隐国高僧法天到廊州(今陕西富县)和河中梵学高僧 法进共译经义，进献皇帝。宋太宗即位后，又有北天竺迦湿弥罗国高僧天 息灾等人相续入宋，带来一些原本佛经。太宗历来崇尚佛教，于是召见天 息灾等人，并在太平兴国寺建立译经院。七月，太宗亲临译经院，并带来 宫中所藏未译梵经，命天息灾等人译为汉语。 译经院后来又改名为传法院，隶属鸿胪寺，专门从事佛经翻译工作，由 大臣担任译经润文官，润色所译经文，设译主、证梵文、笔受、缀文、参 祥、证义、译经使等职。天禧五年(1021)，任命宰相丁谓为译经润文使，从此译经院直属宰相统领。译经院从成立到天圣五年(1027)，共翻译佛经 五百多卷，为中外文化交流作出了贡献。